SAlexandrov

УСПЕХ: СпейсЕкс изведе в космоса два важни комуникационни спътника на Норвегия! Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : SpaceX 12 август 2024 г. 11:00 ч. Светослав Александров. Тази нощ в 05:02 ч. българско време от базата Ванденберг в Калифорния, САЩ, беше проведено успешно изстрелване на американска ракета “Фалкън 9”. На борда ѝ се намираха два важни комуникационни спътника за нуждите на Норвегия. Спътниците, обозначени като ASBM-1 и ASBM-2, се отделиха от горната степен на ракетата-носител на 42-рата и 47-мата минута след старта. ASBM представлява съкращение от Arctic Satellite Broadband Mission, като проектът е ръководен от компанията Space Norway, собственост на норвежкото правителство. Двата спътника са построени съобразно договор от американската фирма Нортроп Груман на базата на платформата GEOstar 3. Защо сателитите са важни? До този момент практически нямаше добра мобилна и интернет свързаност над 75° северна ширина, което водеше до това самолети, изследователски кораби, риболовни кораби, круизни кораби и различни експедиции в Арктика да използват еднопосочни гласови съобщения или спътниковата телефонна услуга на Иридиум. ASBM-1 и ASBM-2 ще осигурят нужното покритие за горепосочените заинтересовани страни, но също така те са важни и за военновъздушните сили на Норвегия и силите на НАТО. Изстрелването се случи на фона на натоварен период за СпейсЕкс. По-рано в събота ракета “Фалкън 9” изведе 21 спътника “Старлинк”. Фирмата на Илон Мъск можеше да изстреля и трета ракета, но полетът ѝ бе прекратен на 46-тата секунда преди старта и пренасрочен най-рано за днес. Но да се върнем на изстрелването на ASBM. Това бе 22-рото изстрелване на ракета с рециклирана първа степен, известна под сериен номер “B1061”, с което бе изравнен рекордът за най-много изстрелвания на една и съща степен, първоначално поставен през юни! “B1061” е служила за извеждането на два пилотирани кораба “Крю Драгън”, на един товарен кораб “Карго Драгън”, на мисиите SXM-8, IXPE, Транспортър-4 и Транспортър-5, Globalstar-2 FM15, EROS C-3, Korea 425, Maxar 1, а също така на 10 партиди “Старлинк”. Днешното изстрелване бе отново безпроблемно, като на осмата минута след старта степента извърши меко кацане върху плаващата платформа “Разбира се, че все още те обичам”. Спътниците бяха освободени в силно елиптична орбита, позволявайки им да осигуряват покритие в Арктическия регион. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/12/spacex-launches-two-communications-satellites/

УСПЕХ: Американска ракета Електрон изведе в орбита нов радарен спътник! Снимка от вчерашното изстрелване. Photo credit : Rocket Lab 12 август 2024 г. 11:30 ч. Светослав Александров. Американската космическа фирма Рокет Лаб, която е световен лидер в лекотоварните космически превози, проведе успешно изстрелване на ракета “Електрон” от базата на фирмата на п-ов Махия в Нова Зеландия. В орбита бе изведен нов радарен спътник на американската фирма Капела Спейс. Изстрелването бе проведено вчера, на 11-ти август, в 16:18 ч. българско време. На 57-рата минута след старта спътникът Acadia-3 бе въведен в целевата му кръгова околоземна орбита на 615 километра над Земята. Макар че Рокет Лаб е едва втората фирма след СпейсЕкс, успешно връщала първи степени след изстрелване, вчера опит за кацане на степента не бе проведен. Вчерашното изстрелване бе 10-то за Рокет Лаб през 2024-та година и общо 52-ро от началото на въвеждането на ракетите “Електрон” в експлоатация. Десет полета за календарна година не са маловажно постижение, като Рокет Лаб се превръща във втория най-активен космически превозвач след СпейсЕкс. Рокет Лаб също така изпреварва Русия, която има само осем изстрелвания през 2024-та, а през последните два месеца няма нито един полет. Също така е важно да се подчертае, че изстрелванията на “Електрон” са изцяло диктувани от пазара – Рокет Лаб няма собствена групировка, подобно на групировката на СпейсЕкс “Старлинк”. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/12/еlectron-capella-space/

НАСА призна официално за всички проблеми със Старлайнър Снимка на скачения “Старлайнър” с МКС. Photo credit : NASA 8 август 2024 г. 10:30 ч. Светослав Александров. На специална телеконференция, излъчена вчера, НАСА призна, че информацията за “Старлайнър”, която изтече в медиите през последните дни, е вярна. Агенцията наистина обмисля вариант астронавтите Бъч Уилмор и Съни Уилямс да се завърнат с кораб на СпейсЕкс “Крю Драгън”, макар и този вариант още да не е официално одобрен и засега предпочитаната от НАСА опция остава да е завръщане със “Старлайнър”. Напомням на читателите, че по време на скачването на “Старлайнър” на 6-ти юни, някои от двигателите на кораба отказаха. През следващите месеци Боинг проведе различни тестове на двигателите, докато “Старлайнър” е скачен с МКС, както и на двигател, намиращ се на Земята. Тестовете показаха, че двигателите към настоящия момент са напълно изправни. Въпреки това бе установено нещо смущаващо, което води до опасения за предстоящото завръщане на Земята. Подозренията са свързани с тефлоново уплътнение, което при работата на двигателите се нагрява и разширява (съответно блокира горивния поток). Този факт е довел до опасения сред някои среди в НАСА, че проблемът може да се прояви при кацането. Кен Бауърсокс, бивш астронавт на НАСА и настоящ директор на пилотираната програма, потвърди, че има сериозни разногласия между Боинг и агенцията. “Признавам, че когато се стигне до несъгласие, не е забавно. Болезнено е да водим тези разговори, но това е, което ни прави добра организация”. Какво следва оттук насетне? Предстои много сериозен анализ на получените от изпитанията данни. НАСА е привлякла експерти в сферата на двигателостроенето, които разглеждат всички числа. Най-лошият възможен сценарий, който касае поведението на двигателите, както и известните течове на хелий, включва невъзможност “Старлайнър” да поддържа ориентация по време на излизането от орбита. Екипите искат да разберат какво точно се случва, когато двигателят се нагрее прекомерно, и че това няма да доведе до катастрофален сценарии. Така Боинг са убедени, че “Старлайнър” е безопасен, докато някои инженери в НАСА смятат, че има риск. “Хората на Боинг, със своя опит и вяра в хардуера, са изключително уверени, че корабът може да прибере екипажът безопасно, дори и сега на фона на известната несигурност. Но има и други хора, които са може би мъничко по-консервативни. Те се страхуват, че не знаем със сигурност, следователно оценяват риска като малко по-голям”, казва Бауърсокс. Дори и с отлагането на изстрелването на следващата редовна експедиция на “Крю Драгън” до МКС за 24-ти септември, времето притиска НАСА. Агенцията уверява, че решение за завръщането на “Старлайнър” трябва да бъде взето скоро – някъде към средата на месеца. Това значи, че Боинг разполагат с още около седмица, за да убедят НАСА, че “Старлайнър” наистина е безопасен. Ако обаче не успеят и ако “консервативните” кръгове в агенцията наложат мнението си, че Уилмор и Уилямс е по-добре да се завърнат на Земята с кораб на СпейсЕкс, то тогава следващият “Крю Драгън” ще излети през септември с двама души вместо четирима. Екипажът на “Старлайнър” ще стане част от екипажа на “Крю Драгън”, което значи, че Уилмор и Уилямс ще се приберат на Земята след като приключи шестмесечната експедиция – т.е. в началото на 2025 година. В такъв случай “Старлайнър” ще кацне без екипаж, но затова е необходимо обновяването на бордовия му софтуер – т.е. НАСА призна, че пак има проблеми със софтуера. С отлагането на полета на “Крю Драгън” и неяснотите около “Старлайнър”, положителното е, че сега СпейсЕкс и Поларис са в готовност да изстрелят частната пилотирана мисия “Поларис Доун”. Стартът ѝ е насрочен за 26-ти август. Това ще е първото отдалечаване на човек от Земята на разстояние повече от 1 000 километра след приключването на програмите “Джемини” и “Аполо”, както и първата изцяло комерсиална космическа разходка. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/08/nasa-starliner-problems/

Нов граждански научен проект на ЕКА дава възможност да правите открития с Евклид Спирална галактика, заснета от “Евклид”. Photo credit : ESA 7 август 2024 г. 10:45 ч. Светослав Александров. През юли 2023 г. ракета на СпейсЕкс “Фалкън 9” изведе в космоса европейския космически телескоп “Евклид”. През февруари т.г. той започна научна работа. А сега ЕКА откри възможност да се включите в граждански научен проект и да правите открития с новия телескоп! За какво става въпрос? Понастоящем по проекта “Евклид” работят 2 000 учени от 300 институции в 15 европейски държави. Това е внушителна бройка работници – но проблемът е в това, че телескопът изпраща около 100 GB данни към Земята всеки ден. Новината е страхотна – имаме астрономически прибор, който наистина ни залива със снимки и сведения, но няма как всички тези данни да бъдат анализирани от научните екипи. Те са наистина много. Затова ЕКА си партнира с гражданския научен проект Galaxy Zoo на платформата за гражданска наука Zooniverse. От там, всеки, който желае – включително вие, можете да се включите и да правите научни открития! И това, което е уникалното – към настоящия момент снимките от “Евклид” все още не са официално обнародвани. Като правило при космическите телескопи обикновено минава поне година, преди изображенията да бъдат направени публично достъпни – в случая с “Евклид” това ще стане чак след 2025 година. Но ако се включите в научния проект на Zooniverse, вие ще можете да разглеждате веднага тези снимки и да работите с тях. От вас се изисква единствено да се регистрирате в Zooniverse. След това, като посетите страницата на проекта, ще ви бъдат предоставяни изображения от “Евклид”, както и въпросник какво виждате на тях – има ли галактика, дали тя е с овална, спирална или с неправилна структура, ако е спирална – колко спирални ръкава виждате. Проектът е достъпен за всеки човек, независимо дали има опит или не в астрономическите изследвания. Въпросите са по силите на всеки доброволец. Вие не само можете да се включите в граждански научен проект на ЕКА – но понеже снимките не са разглеждани от други учени преди вас, може да сте първият човек, който забележи галактика и я класифицира! Приятна работа! Участвайте в гражданския научен проект на този линк: https://www.zooniverse.org/projects/zookeeper/galaxy-zoo https://cosmos.1.bg/space/2024/08/07/citizen-science-euclid/

УСПЕХ: Американският космически кораб Сигнус пристигна на МКС! На кадъра: захващането на “Сигнус” посредством роботизираната ръка на станцията. Photo credit : NASA TV 6 август 2024 г. 10:55 ч. Светослав Александров. Близо 4 тона провизии, сред които 800 килограма научна апаратура, пристигнаха на МКС тази сутрин! Това се случи, след като астронавтът на НАСА Метю Доминик използваше роботизираната ръка на станцията, за да прихване приближаващия към нея кораб “Сигнус”. Напомням на читателите, че произведеният от Нортроп Груман кораб “Сигнус” бе изстрелян в неделя, на 4-ти август, посредством ракета на СпейсЕкс “Фалкън 9”. Пътешествието на кораба не бе безпрепятствено – скоро след отделянето му от горната степен на носителя бе установено, че той не е успял да запали двигателите си по план. Наземните екипи обаче бързо установиха причината – бордовият компютър е прекратил маневрите, защото е констатирал отклонения в налягането на подаваното гориво. Проблемът бързо бе коригиран, “Сигнус” успешно запали двигателите си и започна маневри за доближаване на станцията. В общи линии може да кажем, че програмата на НАСА за стимулирането на частни компании, които трябваше да построят товарни космически кораби, постигна най-голям успех. Макар че една от фирмите на име Кистлър не изпълни задачата си и фалира, договор впоследствие бе връчен, освен на СпейсЕкс, и на компанията Орбитал (днес в състава на Нортроп Груман). Крайният резултат е, че САЩ разполагат с две капсули, “Карго Драгън” (на СпейсЕкс) и “Сигнус” (на Нортроп Груман), които редовно правят доставки до Международната космическа станция. Уви, същото не може да се каже за програмата на НАСА за стимулиране на частни компании за пилотирани космически кораби. Макар че СпейсЕкс се справи блестящо и корабът “Крю Драгън” днес вози не само астронавти на НАСА, но също така и космически туристи, разработката на кораба на Боинг “Старлайнър” дълго време се бавеше и сега, когато той най-накрая излетя в пилотиран режим, дори не е ясно дали ще се върне на Земята с екипажа си. Програмата на НАСА за стимулирането на частни компании за превозни услуги до Луната също има спорна успеваемост към днешна дата. През февруари частната компания Интуитив Машинс успешно кацна на Луната посредством апарата “Одисей” – първото американско меко кацане на естествения ни спътник след “Аполо 17” през 1972 година. Но месец по-рано апаратът на Астроботик “Перегрин” претърпя авария часове след изстрелването си. И все пак може да кажем, че комерсиализацията на космоса е най-доброто, което американското правителство можеше да направи. Да – не всички ще успеят. Но някои успяват и благодарение на тях към днешна дата Щатите продължават да са световен лидер в космонавтиката. Да се върнем обаче на днешната мисия на “Сигнус”, която безспорно е добре дошла за екипажа на Международната космическа станция, и да напомним какви са научните експерименти на борда на кораба. Един от експериментите ще проучва как безтегловността влияе върху придвижването на газове и течности през порьозни повърхности – т.е. той ще доведе до създаването на по-качествени филтри. Друг експеримент е с изцяло любителска насоченост и предназначен за ученици – в два прозрачни балона ще бъдат поставени гайка и монета, за да се провери как се променят звуците в безтегловност при съприкосновението на предметите със стените на балоните. Ако това ви се струва, че е просто забавление за учениците, то други от експериментите са изключително сериозни. Приборът InSPA-StemCellEX-H1 ще изпробва хардуер за производството на хемопоетични стволови клетки в космоса. Тези клетки се използват за терапия за различни кръвни заболявания, автоимунни заболявания, ракови заболявания. На борда на “Сигнус” е качен и експеримент, който ще изследва разпространението на огъня в безтегловност. Очаква се опитът да ни разкрие какви са детайлните механизми, по които се разширяват и разпространяват горските пожари на Земята. Корабът от серията “Сигнус”, който днес бе прикачен към МКС, притежава собствено име “Францис Р. (Дик) Скоби” – на името на астронавт, който е загинал на 28 януари 1986 г. в катастрофата на совалката “Чалънджър”. Очаква се корабът да остане в състава на МКС в продължение на около половин година – т.е. разкачването и завършекът на мисията ще са факт чак след Нова година, през януари 2025. За повече информация: НАСА https://cosmos.1.bg/space/2024/08/06/cygnus-arrives-iss/

Ново разкритие: Старлайнър наистина е заклещен в космоса! На снимката: “Старлайнър” е прикачен (и заклещен) към МКС. Photo credit : NASA 5 август 2024 г. 19:20 ч. Светослав Александров. Днес бе направено ново разкритие за пилотирания космически кораб на Боинг “Старлайнър”, което доказва, че скептичните журналисти бяха прави да пишат заглавия, че е “заклещен в космоса”. Оказва се, че корабът не може да се разкачи безопасно от МКС! Новината бе съобщена отново от Ерик Бъргър, журналист в Арс Текника. При положение, че НАСА вече 11 дни не е изнесла официално прес-съобщение за изпитателния полет на “Старлайнър”, което е изключително необичайно за мисии от този тип, Бъргър се е допитал до трима независими и достоверни източника в НАСА. И ето какво разкриват те: към настоящия момент “Старлайнър” не може да се разкачи безопасно от МКС. Ако определена комбинация от ракетните двигатели на кораба откажат, докато той се отдалечава от станцията, е възможно да загуби контрол и да се сблъска с нея! Двигателите са необходими и за извеждането на “Старлайнър” от орбита и да навлезе в атмосферата с цел кацане на Земята. Второто разкритие е далеч по-шокиращо: оказва се, че “Старлайнър” не е оборудван със софтуер, позволяващ автономно разкачване от МКС! Това изглежда абсурдно – корабът е летял в безпилотен режим през 2022 г. и е извършвал автономни скачвания и разкачвания със станцията. Но поради някаква причина, за целите на сегашната мисия, софтуерът е премахнат… Сега “Старлайнър” е пилотиран космически кораб в пълния смисъл на думата – не може да работи без човешка намеса. Какво следва оттук насетне? Сега софтуерът трябва да бъде качен на компютрите на “Старлайнър”, което се оказва, че не е лесна и тривиална задача и може да отнеме до четири седмици. Това води до нов проблем – “Старлайнър” заема порт за скачване и този порт трябва да бъде освободен, преди НАСА да може да изпрати нова експедиция към МКС. Като резултат агенцията и СпейсЕкс ще са принудени да отложат изстрелването на следващия пилотиран кораб “Крю Драгън”, сега насрочен да лети на 18 август, чак за 24-ти септември! Освен това, продължава да се обмисля възможността “Крю Драгън” да лети само с двама, а не с четирима астронавти, за да може да прибере заклещените Съни Уилямс и Бъч Уилмор в случай че “Старлайнър” бъде обявен за опасен за пилотирано завръщане. Ако цялата тази информация бъде потвърдена официално – наистина излагацията от страна на Боинг ще е пълна! https://cosmos.1.bg/space/2024/08/05/starliner-stuck-in-space/

УСПЕХ: Американската ракета Електрон излетя за девети път през 2024 г. Снимка от вчерашното изстрелване. Photo credit : Rocket Lab 3 август 2024 г. 10:15 ч. Светослав Александров. Американската компания Рокет Лаб, която е световен лидер в микроспътниковите изстрелвания, проведе своето девето изстрелване за 2024 година! Ракета “Електрон” излетя благополучно вчера в 19:39 ч. българско време от космодрума на п-ов Махия в Нова Зеландия. Това бе петото от общо 16 изстрелвания, които Рокет Лаб изпълнява за японската компания Синспектив. Изгражда се групировка от спътници, оборудвани със синтетичен апертурен радар. Очаква се те да могат да правят свръхдетайлни снимки на повърхността на Земята, на които ще могат да се откриват промени с точност до милиметър. Първият от спътниците бе изстрелян през 2020 г. и още два излетяха през 2022 година. Вчерашното изстрелване бе първото от общо три, предвидени за 2024 година. Полетите на ракетата “Електрон” се диктуват изцяло от пазара, тъй като фирмата Рокет Лаб, за разлика от СпейсЕкс, не разполага със собствена спътникова групировка като “Старлинк”. “Електрон”, със своята товароподемност от 320 килограма товари до ниска околоземна орбита и 200 кг. до слънчевосинхронна, се води лекотоварен носител. Но фирмата разработва и нова, по-мощна ракета на име “Неутрон”, която ще е от класа на “Фалкън 9”. Изпитанията на ракетните ѝ двигатели протича понастоящем в центъра на НАСА “Стенис”. Рокет Лаб се готви и за полети до Луната и Марс тази година. Построените от фирмата спътници ESCAPADE ще излетят към Червената планета през есента на първия полет на ракетата на Блу Ориджин “Ню Глен” и отново в края на тази година ще излети спускаемият лунен модул на фирмата Файърфлай “Блу Гоуст”, която притежава навигационни системи и софтуер, предоставени от Рокет Лаб. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/03/rocket-lab-ninth-flight/

На война като на война: Боинг поведе мощна кампания в социалните мрежи за безопасността на Старлайнър 3 август 2024 г. 10:50 ч. Светослав Александров. Битката за връщането на астронавтите на борда на кораба на Боинг “Старлайнър” се пренесе в социалните мрежи. Фирмата започна кампания, която цели да убеди обществеността в безопасността на кораба. До този развой на ситуацията се стигна, след като вчера изтече информация в медиите, че в НАСА везните се накланят към това астронавтите Бъч Уилмор и Съни Уилямс да бъдат върнати на Земята с кораб на СпейсЕкс “Крю Драгън”. Ябълката на раздора е свързана с отказите на двигателите по време на скачването на “Старлайнър” с МКС в началото на юни. Макар че през следващите седмици и месеци двигателите бяха неколкократно запалвани и всички тестови данни показват, че нещата са наред, все още не се знае първопричината за юнския отказ. НАСА иска да знае каква е тази първопричина, преди да даде одобрението на “Старлайнър” за връщане в пилотиран режим. Боинг стратегически пуснаха показаното по-долу съобщение в Х (бившия Туитър) късно през нощта на петък срещу събота, време, в което НАСА няма как да реагира. Съобщението представлява реклама на двигателната система на “Старлайнър” – фирмата се хвали със седем наземни изпитания на двигател, тест на 5 двигателя в свободен полет, тест на 7 двигателя, докато “Старлайнър” е скачен с МКС и тест на 27 двигателя, докато “Старлайнър” е скачен с МКС. Едно е ясно – старата корпорация лобира силно, за да изпълни докрай мисията, независимо от потенциалните рискове. Натискът е голям и предстои да видим как НАСА ще реагира – дали агенцията ще се съгласи с аргументите на Боинг, дали по някакъв начин ще се огъне, или напротив, ще вземе алтернативното решение и ще се довери на СпейсЕкс. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/03/starliner-social-media-campaign/

ЕКСКЛУЗИВНО: НАСА е на път да вземе решение да върне екипажа на Старлайнър с Крю Драгън! “Старлайнър” може да се завърне на Земята празен. Photo credit : Boeing 2 август 2024 г. 10:30 ч. Светослав Александров. НАСА е на ръба да вземе съдбоносно решение – да върне екипажа кораба на Боинг “Старлайнър” с кораб на СпейсЕкс “Крю Драгън”! Подобно решение, ако бъде взето, може да доведе до цялостното прекратяване на програмата “Старлайнър” за добро. Нека първо напомним какво се случи. Космическият кораб на Боинг с астронавтите Бъч Уилмор и Съни Уилямс бе изстрелян на 5-ти юни посредством ракета-носител “Атлас 5”. Корабът излетя с известен дефект – единичен теч от горивната му система. Постепенно в хода на мисията му възникнаха още четири теча. По време на сближаването на “Старлайнър” с МКС някои от двигателите му почнаха да отказват – макар и това да не попречи на благополучното скачване. НАСА и Боинг непрекъснато твърдяха, че проблемите са дребни и няма да доведат до отклонения от плана за завръщане. Самото прибиране бе насрочено за 14-ти юни. Но неочаквано НАСА започна да отлага датата за все по-напред и по-напред. Дните се превърнаха в седмици. Седмиците – в месеци. Американската космическа агенция дълго отричаше, че се обмисля друг вариант за завръщане на Уилмор и Уилямс освен с кораба, с който са пристигнали – “Старлайнър”. Авторитетният журналист Ерик Бъргър от Арс Текника обаче се е допитал до служители в НАСА, които под условие на анонимност му разказват друга история – вътре в агенцията настроението е такова, че предстои астронавтите да бъдат върнати с кораб на СпейсЕкс. Защо Бъргър се мъчи да откопчи истината по този начин? Противоречивото поведение на НАСА в стил “корабът е достатъчно безопасен, за да може да се прибере, ако се стигне до спешен сценарий” и същевременно “не може да го одобрим за завършек при нормален сценарий” доведе до съмнения сред много журналисти, че агенцията крие нещо. Вероятно НАСА се опитва да поддържа все още имиджа на Боинг и вероятно под повърхността има още проблеми, които не са ни казани. Но предстои да се вземе решение за прибирането на астронавтите. Залогът е човешки животи и пазенето на репутацията на фирмата не може да продължи вечно. Последното отлагане бе обявено едва вчера, на 1-ви август, когато НАСА трябваше да проведе Обзор за готовност на полета. Вместо резултати от този обзор, агенцията пусна лаконично съобщение на сайта си, че планирането ще продължи и през следващата седмица. И така, какво научихме от дълбаенето на Бъргър сред информационните му източници? Един от двамата души, до които се е допитал в НАСА, е казал, че шансът астронавтите да се върнат с кораб на СпейсЕкс вече е над 50 на 50. Друг е заявил, че е “по-вероятно да стане, отколкото не”. Вероятно окончателното решение ще бъде взето от Джим Фрий, зам. администраторът на НАСА. Журналистът най-накрая е успял да намести липсващите парчета в пъзела. Спомняте ли си, че на 14-ти юли НАСА връчи договор на СпейсЕкс за “специално проучване за спешна реакция” на сума $266 678? Агенцията публично отрече, че става въпрос за проблемите със “Старлайнър”. Но двамата от НАСА, до които Бъргър се е допитал, потвърждават, че наистина става въпрос за проблемите със “Старлайнър”. Проучването предвижда връщане на кораб “Крю Драгън” с екипаж от шестима, в това число Уилмор и Уилямс. Напомням, че “Крю Драгън” е проектиран да превозва до седем души, макар че досега това никога не е правено и корабът на СпейсЕкс винаги е летял с екипаж от до четирима. Ако бъде взето решение Уилмор и Уилямс да се завърнат с “Крю Драгън”, това може да е исторически момент за СпейсЕкс – първото превозване след завършването на програмата “Космическа совалка” на нов американски орбитален кораб с екипаж, по-голям от четирима души. Има обаче и други варианти – СпейсЕкс активно работи върху възможността следващият “Крю Драгън” да бъде изстрелян с екипаж от двамина, за да могат Уилмор и Уилямс да станат част от официалния екипаж на МКС и корабът на СпейсЕкс да се прибере в конфигурация от четирима. Фирмата вече е намерила подходящи скафандри, които ще станат за Уилмор и Уилямс. Допитванията на Бъргър до НАСА потвърждават, че в агенцията се водят активни спорове дали “Старлайнър” може да се завърне на Земята с екипажа си. Множество групировки са на мнение, че отговорът е НЕ – т.е. “Старлайнър” не е достатъчно безопасен. През изминалия уикенд беше проведено пробно запалване на двигателите на “Старлайнър”. Първоначалната информация е, че тестът е успешен. Но макар че получените данни са добри, те не успокояват всички в НАСА. Предстои агенцията да вземе тежко решение. Налице са два варианта, като и двата могат да имат съдбоносни последствия за пилотираната програма на НАСА. Ако бъде взето решение Бъч Уилмор и Съни Уилямс да бъдат прибрани с кораб на СпейсЕкс “Крю Драгън”, това вероятно ще е краят на “Старлайнър”. Поради характера на договора, сключен с НАСА – т.е. договор за фиксирана сума, Боинг губи пари за всяко забавяне и проблем. До този момент компанията се е набутала с $1.6 милиарда и сумата расте. Ако “Старлайнър” се разкачи от МКС и се върне на Земята без екипаж, това означава, че корабът няма да е изпълнил летателната си програма. За да може корабът да бъде сертифициран да вози редовни екипажи до станцията, мисията трябва да бъде повторена. Боинг вече има едно повторение на мисия заради неуспех – първата безпилотна от 2019 г., която бе повторена през 2022. Надали това ще се случи отново – Боинг няма да иска да проведе втори пилотиран тест на “Старлайнър”. Вероятно фирмата ще прекрати едностранно договора заради тежките финансови загуби. Това ще е окончателният край на “Старлайнър” и ще е изключително болезнен развой за НАСА и Боинг. НАСА ще остане с една опция за превоз на астронавти до МКС – с “Крю Драгън”, а Боинг ще се е доказала като ненадеждна компания. Но другият вариант крие много по-големи рискове. Ако “Старлайнър” се върне с астронавтите си, ще е супер. Ами ако корабът има скрит проблем, той се прояви при завръщането и екипажът му загине? Последствията за НАСА ще са много, много по-тежки. Въобще не е за завиждане какво им е на главите на шефовете в НАСА – те трябва внимателно да преценят какви са рисковете, да ги балансират и да вземат най-доброто решение на трезва глава. https://cosmos.1.bg/space/2024/08/02/starliner-astros-could-return-crew-dragon/

УСПЕХ: Ракета Атлас 5 изведе в орбита последния си военен спътник! Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : ULA 30 юли 2024 г. 23:15 ч. Светослав Александров. Сбогом, руски ракетни двигатели! Днес бе проведено финалното изстрелване на американска военна мисия посредством ракета “Атлас-5” с двигател “РД-180”! Напомням на читателите, че ракетите “Атлас 5” влизат в експлоатация през 2002 година и стават емблематични за американската космическа програма, независимо от “РД-180”. По това време доставката на построени в Русия двигатели за американските мисии не е бъг в системата, а напротив – гордост за дипломацията на САЩ. Космическата програма на Русия е на ръба на фалита, а американските поръчки осигуряват долари и възможност тя да продължи да съществува. Реално “РД-180” представлява окастрен вариант на двигателя “РД-170”, проектиран за съветските космически совалки, само където “РД-170” има четири горивни камери и четири сопла, докато “РД-180” притежава само две камери и две сопла. Като продукт на американската дипломация, “РД-180” се произвежда по американски лиценз и САЩ имат пълното право да го произвеждат и на собствена територия. Всъщност първоначалните планове предвиждат “Атлас 5” да летят с произведени в Русия двигатели само за ограничен период от време – Прат енд Уитни насрочва производството на “РД-180” в САЩ да започне през 2008 г., като първият военен полет трябва да е факт през 2012 година. Но както казва бившият администратор на НАСА Майк Грифин, Департментът по отбраната отказва да инвестира тази инициатива, Конгресът отказва да задели пари, индустрията не проявява интерес, а същевременно става ясно, че ако производството бъде прехвърлено в Щатите, цената на двигателя ще се оскъпи. Преди 2014 г. НПО “Енергомаш” винаги са точни в доставките, съответно се стига до решението “РД-180” да продължи да бъде произвеждан на руска територия. Но след 2014 г., когато Русия анексира Крим, “РД-180” се превръща в слабото звено на американската космонавтика. Това е моментът, в който двигателят става бъг в системата. Той се превръща и в мощен пропаганден инструмент от страна на руската държава – пропагандистите твърдят, че едва ли не Щатите разчитат само на руски двигатели и без тях космонавтиката им ще рухне. Разбира се, това изобщо не е вярно. Технологично изоставане на САЩ от Русия няма. Още четири години преди конфликта в Украйна, СпейсЕкс изстрелват първата си ракета “Фалкън 9”, която е изцяло американско производство и е с американски двигатели “Мерлин”. Но ще мине време, докато военните се научат да се доверяват на Мъск за изстрелванията на скъпоструващите спътници. Години наред те ще продължат да използват услугите на Юнайтед Лонч Алайънс, обединението между Локхийд Мартин и Боинг, което е оператор на “Атлас 5”. Междувременно Юнайтед Лонч Алайънс решава, че е време за пенсионирането на ракетите “Атлас 5” и “Делта 4”. На тяхно място идва новата ракета “Вулкан”, която разчита на построени от американската фирма Блу Ориджин двигатели “BE-4”. Разработката дълго време се тутка, но в крайна сметка Блу Ориджин се справят. През януари 2024 г. “Вулкан” излита успешно на дебютния си полет. През септември предстои второ изстрелване и ако и то е благополучно, ракетата ще бъде сертифицирана за военни мисии. Но да се върнем на днешния старт. Ракетата “Атлас 5”, която бе изстреляна този следобед в 13:45 ч. българско време, летя в конфигурация 551 – т.е. с пет спомагателни твърдогоривни американски ракетни двигатели, 5-метров обтекател и горна степен “Центавър” с един двигател. Спецификите и мисията на самия военен спътник, който е обозначен като “USSF-51”, са засекретени. И така, епохата на използването на руски ракетни двигатели за военни мисии на САЩ приключи. Но какво следва за “Атлас 5”? На склад са останали “РД-180” само за още 15 ракети. Шест от тях са заделени за изстрелванията на пилотираните космически кораби на Боинг “Старлайнър”, които ще трябва да изведат шест редовни експедиции до МКС до 2030 година. Мнозинството от останалите “Атлас”- и пък ще се ползват за нуждите на Амазон и проекта на Джеф Безос “Кайпер”. Видеозапис от днешното изстрелване: https://cosmos.1.bg/space/2024/07/30/atlas-v-last-military-mission/

УСПЕХИ: СпейсЕкс проведе две изстрелвания в неделя, вече има 301 полета с употребявани носители! Снимка от първото от двете изстрелвания днес. Photo credit : SpaceX 28 юли 2024 г. 15:10 ч. Светослав Александров. СпейсЕкс продължава да наваксва с изстрелванията след двуседмичната пауза. Тази неделя бяха проведени успешно два орбитални полета по програмата “Старлинк”. Първото бе осъществено в 08:09 ч. от Флорида, а второто – в 12:22 ч. българско време от Калифорния. Това бяха 300-то и 301-вото изстрелване на орбитални ракети с вече използвани първи степени! По време на първото изстрелване ракетата “Фалкън 9” имаше първа степен, за която това бе 14-то изстрелване, а по време на второто – степен, за която това бе 17-то изстрелване. И двете степени извършиха меки кацания върху предвидените за тях плаващи платформи, респективно “Недоимък на достойнство” и “Разбира се, че все още те обичам”. Общо за календарната година, това бяха 71-вото и 72-рото изстрелване на ракети “Фалкън 9”. СпейсЕкс има още едно изстрелване на свръхтежката ракета “Фалкън Хеви” и две на свръхтежката ракета “Супер Хеви” със “Старшип”. Това са сумарно 75 изстрелвания за СпейсЕкс през 2024-та. Безспорно фирмата на Илон Мъск се справя добре на този етап с наваксването, породено от забавянията във връзка с разследването на аномалията отпреди две седмици. През това лято са насрочени и два пилотирани полета на кораби “Крю Драгън” – на частната мисия “Поларис Доун” и на редовна мисия до МКС. Първоначално се предвиждаше “Поларис Доун” да лети в края на юли/началото на август. Сега обаче ротацията на екипажа на МКС излиза на преден план и е приоритетна – този “Крю Драгън” ще лети пръв на 18-ти август, докато “Поларис Даун” ще бъде изместена за края на лятото. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/28/spacex-two-launches-sunday/

УСПЕХ: Ракетата Фалкън 9 се завърна в експлоатация с безпроблемно изстрелване! Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : SpaceX 27 юли 2024 г. 18:15 ч. Светослав Александров. Само две седмици, след като партида спътници “Старлинк” бе изпратена в погрешна орбита заради неуспешно запалване на втора степен, днес работната ракета на СпейсЕкс “Фалкън 9” се завърна в експлоатация след безпроблемно изстрелване! Това безспорно е прецедент за съвременната космонавтика. Досега след аварии на американски ракети, особено такива, които се използват и за пилотирани цели, винаги са минавали месеци, преди да се стигне до възобновяване на полетите. В случая със совалките – две години. Иначе провалите са неизбежни, като процентите аварийни мисии са сходни както за американската, така и за китайската и за руската космонавтика. За съжаление досега в САЩ винаги е имало туткане, докато се изчистят всички процедури преди повторното въвеждане в експлоатация. При СпейсЕкс обаче всичко става бързо – и няма съмнение, че бързото връщане на “Фалкън 9” в експлоатация е възможно и благодарение на възвръщаемостта, която гарантира чести изстрелвания, натрупването на множество данни и съответно – бърза диагностика в случай на провал. Причината за теча на кислород, довел до загубата на мисията на 11-ти юли, е пукнатина в тръба, която е нужна за функционирането на датчик. Решението на СпейсЕкс бе да премахне въпросната връзка и датчик. Няма компонент – няма проблем. Днешното изстрелване бе проведено в 08:45 ч. българско време от космическия център Кенеди. За нуждите на мисията бе използвана първа степен, за която това бе 17-ти полет. На осмата минута след старта степента извърши благополучно кацане върху плаващата платформа “Просто прочети инструкциите”. Въвеждането на 23-те спътника в целевата им орбита бе проведено по план на 63-тата минута. Това бе 70-тото изстрелване на ракета “Фалкън 9” през календарната 2024 г., като за тази година СпейсЕкс има още един полет на “Фалкън Хеви” и на два “Старшипа”. Това са общо 73 мисии. Фирмата на Илон Мъск продължава да затвърждава позицията си като най-големия космически превозвач в световен мащаб. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/27/falcon-9-launches-successfully/

Марсоходът на НАСА Пърсъвиърънс откри сведения за минал живот на Марс! На снимката: скалата, заснета от “Пърсъвиърънс”, която съдържа потенциални белези за живот. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/MSSS 25 юли 2024 г. 21:15 ч. Светослав Александров. Марсоходът на НАСА “Пърсъвиърънс” откри скала, която, според съобщението на агенцията, “притежава качества, съвпадащи с дефиницията на възможен индикатор за древен живот”! НАСА ни информира, че е възможно химичните характеристики, както и структурите, забелязани в скалата, да са били образувани от живи организми. Разбира се, учените обсъждат всякакви възможни варианти, като се опитват да изключат вероятността за чисто химични процеси. Приборът SHERLOC (съкр. от Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) показва, че скалата притежава органични вещества – структурните блокчета на живота. Принципно самото им присъствие не е достатъчно, за да се твърди, че на Марс има живот (защото има и небиологични начини за образуването на органика), но са намерени и други интригуващи характеристики. Според Кен Фарли, ръководителят на научния екип на марсохода, скалата, която е кръстена с името “Водопади Хеява”, “е най-загадъчната, комплексна и потенциално важна скала, изучена от Пърсъвиърънс. От една страна, ние имаме първото убедително откритие на органични вещества, както и характерни цветни петна, показателни за химични реакции, които микробиалният живот би могъл да използва като енергиен източник. Имаме също така и сведения, че течащата вода, задължително условие за живот, е преминавала през скалата”. Цялата дължина на Хеява е пресечена от големи жилки калциев сулфат. Между тези жилки има минерал с червеникав цвят, вероятно хематит. Когато “Пърсъвиърънс” изучи тези структури, той откри и множество бели петна с черни пръстени, около милиметър дълги, които наподобяват леопардови петна. Приборът PIXL установи, че черните пръстени съдържат желязо и фосфати. “Тези петна са голяма изненада”, съобщава Дейвид Фланъли, астробиолог и член на научния екип на “Пърсъвиърънс”, който работи в Технологичния институт Куинслънд, Австралия. “На Земята тези структури често се асоциират с фосили на микроби, живели под повърхността на скалите”. Как НАСА ще определи дали наистина става въпрос за живот? Обърнете внимание на следната стълбица: За да се изясни въпросът “има ли живот на Марс?”, учените трябва да изкачат всичките стъпала – първо се почва с откриването на потенциален сигнал за наличието на живот. След това трябва да се отхвърли възможността за замърсяване. Третата стъпка е да се подсигури, че става въпрос за биологичен произход, а четвъртата – да се отрекат всички небиологични обяснения. Петата стъпка изисква независим сигнал, шестата – да се отхвърлят останалите възможни хипотези, а накрая трябва да има независимо потвърждение. Към настоящия момент НАСА е изкачила само първата стъпка – открит е потенциален сигнал за наличието на живот на Марс. Скалата Хеява съдържа и кристали оливин – материал, който се формира във вулканичната магма. Така учените си задават следния въпрос: възможно ли е оливинът и сулфатите да са били внедрени в скалата при много високи температури, които са несъвместими с живота? Има ли небиологични реакции, способни да формират леопардови петна? През последните дни учените са използвали “Пърсъвиърънс”, за да изучат скалата възможно най-подробно, с всичките му научни прибори. Работата е кипяла денонощно. Но в научно отношение това е всичко, което марсоходът може да направи – той е достигнал лимита си. Учените имат нужда да вземат проби и да ги доставят на Земята. Ето защо програмата за доставката на тези проби е толкова важна, защо трябва да успее и защо Конгресът не бива да се мотае с осигуряването на средства. Залогът за науката е много голям. Източник: НАСА https://cosmos.1.bg/space/2024/07/25/perseverance-past-life-mars/

Все още няма дата за завръщането на Старлайнър На снимката: “Старлайнър”, прикачен към МКС. Photo credit : NASA 25 юли 2024 г. 19:45 ч. Светослав Александров. Първата мисия на пилотирания космически кораб на Боинг “Старлайнър” с астронавтите Съни Уилямс и Бъч Уилмор продължава – но НАСА все още не е определелила дата за завръщането. Към настоящия момент планът на агенцията и на компанията остава същият- Уилямс и Уилмор да се приберат на Земята заедно със “Старлайнър”. Но журналистът Ерик Бъргър от Арс Текника ни съобщава, че НАСА и СпейсЕкс вече проучват резервен вариант, при който корабът “Крю Драгън”, предвиден да излети към МКС следващият месец, може да се отправи към космоса само с двама астронавти. При този вариант екипажът на “Старлайнър” ще се превърне в част от дългосрочната експедиция на станцията и ще се завърне с “Крю Драгън”. А “Старлайнър” би се завърнал без екипаж. Отново подчертавам – това е сценарий, който вероятно няма да се осъществи и вероятно астронавтите ще си кацнат със “Старлайнър”. Но показателно е, че НАСА допуска и този вариант. Междувременно както НАСА, така и СпейсЕкс съобщават, че проблемът с “Фалкън 9”, който се прояви по-рано този месец и заради който спътници “Старлинк” бяха изведени в неправилната орбита, е вече решен. СпейсЕкс е в пълна техническа готовност за възобновяване на изстрелванията на “Фалкън 9”. Чака се единствено одобрение от регулатора в лицето на Федералната авиационна администрация. Днес бе излъчена специална пресконференция, на коята НАСА и Боинг оповестиха как протичат работите по подготовката на “Старлайнър” за кацане. Проблемът, при който работата на двигателите бе влошена, докато течеше скачването с МКС, е бил възпроизведен на Земята точно, когато през този месец бяха проведени изпитания в наземната база Уайт Сандс. Екипите са наблюдавали, че наземният двигател е претърпял ерозия в областта на тефлоновото покритие, където се подава азотният тетроксид. Има също така и уплътнение, което е прегряло поради високата температура и се е надуло. Тези данни ще бъдат взети предвид, докато се оформя протоколът за завръщане. Междувременно, за да стане ясно, че екипите напълно разбират работата на горивната система на “Старлайнър”, през този уикенд ще бъде проведено тестово запалване на двигателите му. Макар че командите ще бъдат подадени от Земята, изпитанието ще протече в пилотиран режим – т.е. астронавтите Уилмор и Уилямс ще бъдат на борда на “Старлайнър”. Що се касае до завръщането, не очаквайте нищо съществено преди средата на август. През първата седмица на следващия месец ще бъде проведен цялостен обстоен преглед от НАСА и чак тогава ще се вземе решение. В техническо отношение батериите на “Старлайнър”, които бяха основният лимитиращ фактор, бяха признати за изправни и корабът би могъл да остане скачен чак до септември. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/25/starliner-no-return-date/

Телескопът Джеймс Уеб засне извънслънчева планета на 12 светлинни години от нас! На снимката: планетата Epsilon Indi Ab. Фотографията е получена посредством коронографа на прибора MIRI на “Джеймс Уеб”. Символът “звезда” обозначава местоположението на звездата Epsilon Indi A, чиято светлина е блокирана от коронографа, поради което на това място има черен кръг. Вляво е самата екзопланета. Photo credit : ESA/Webb, NASA, CSA, STScI, E. Matthews (Max Planck Institute for Astronomy) 25 юли 2024 г. 16:55 ч. Светослав Александров. Космическият телескоп на НАСА/ЕКА/ККА “Джеймс Уеб” продължава да ни смайва със своите възможности! Наскоро той успя да заснеме директно извънслънчева планета, която се намира само на 12 светлинни години от Земята – една от най-близките до нас! Екзопланетата е около три пъти по-масивна от Юпитер и обикаля около звезда на име Epsilon Indi A от спектралния клас К, която е сравнително на възрастта на нашето Слънце, но малко по-хладна от него. Макар че планетата, кръстена Epsilon Indi Ab, няма твърда повърхност, представлява газов гигант и вероятно е неподходяща за живот, тя е след съвсем малкото планети, които сме успели да заснемем директно. Към 24-ти юли 2024 г. учените са открили общо 7 026 планети, които обикалят около други звезди. За повечето от тях обаче знаем на базата на косвени методи – напр. метода на радиалната скорост или пасажния метод. Само няколко десетки планети са фотографирани пряко посредством наземни или космически телескопи. Заснемането на Epsilon Indi Ab обаче е изключително важно. Като правило фотографирането на която и да е извънслънчева планета представлява голямо предизвикателство, тъй като тя е много бледа на фона на звездата си. Ето защо доскоро учените можеха да заснемат само такива екзопланети, които са съвсем млади и все още не са изстинали след формирането си. С течение на времето планетите стават по-хладни, съответно е предизвикателство да бъдат заснети. Epsilon Indi Ab влиза в историята като най-студената екзопланета, фотографирана директно от човечеството. Установено е, че средната ѝ температура е приблизително 2oC. Тя е по-хладна не само от останалите екзопланети, които сме заснемали, но и по-хладна от всички известни до този момент кафяви джуджета без едно (кафявите джуджета са тела, които са междинни между планетите и звездите). Също така температурата на Epsilon Indi Ab е със само 100oC по-висока от тази на газовите гиганти в нашата Слънчева система. Любопитен факт е, че системата Epsilon Indi е известна на човешката култура – в епизоди на Стар Трек и компютърната игра Halo има измислени планети. Изключително символично е, че сега заменяме фантазиите с реалност и учените са фотографирали истинска планета от тази система! Директното фотографиране на Epsilon Indi Ab доведе до изненади за учените, които очакваха да открият други характеристики за тази планета, която първоначално също бе открита косвено, на базата на метода на радиалната скорост. Тя се оказа по-далече от звездата си, отколкото бе изчислявано, в по-различна орбита от очакваното и с по-различна атмосфера. Все още е трудно да се направят категорични заключения за химичния ѝ състав, но според първоначалните данни вероятно в атмосферата има метан, въглероден окис и въглероден двуокис. Възможно е също така да съществуват много облаци. В бъдеще изследователите се надяват посредством “Джеймс Уеб”, който е най-мощният астрономически прибор към днешна дата, да заснемат и други извънслънчеви планети. Източник: ЕКА https://cosmos.1.bg/space/2024/07/25/james-webb-directly-images-exoplanet/

Монополът на СпейсЕкс се превръща във все по-сериозен проблем за НАСА На илюстрацията: корабът, който ще изведе МКС от орбита и ще я потопи в океана. Image credit : SpaceX 24 юли 2024 г. 16:55 ч. Светослав Александров. Няма какво да се лъжем – СпейсЕкс е вече монополист за практически всички основни космически услуги, а това се превръща в проблем за НАСА, която иска по-голямо разнообразие от фирми. Проблемът отново излезе на преден план след излизането на резултатите от конкурса за строеж на кораб, който трябва да потопи МКС след 2030 година и който отново бе спечелен от Илон Мъск. В свой репортаж за Арс Текника, журналистът Ерик Бъргър констатира, че докато НАСА иска да наложи нова култура, според която фирмите предоставят услуги за фиксирана сума, старите корпорации отказват да участват в конкурси за такива договори, докато младите фирми (особено тези, които не са ръководени от милиардери) правят опити, но не се справят. Има една-единствена компания, която изпълнява проектите си в срок или с минимални забавяния, без да надвишава предвидения бюджет – и това е СпейсЕкс. Договорът за извеждането на МКС от орбита в края на експлоатационния ѝ период е много интересен пример. Изискването на НАСА е да бъде построен кораб, който трябва да излети, да се скачи със станцията и да остане прикачен към нея в продължение на една година. След като тази година отмине, корабът трябва поетапно да снижи орбитата на МКС, докато тя достигне до безопасна точка на падане в океана. Безспорните фаворити за строеж на такъв тип кораб бяха Нортроп Груман и СпейсЕкс. Това е така, защото те са построили товарни кораби – от страна на Нортроп Груман това е “Сигнус” (като Нортроп Груман придоби компанията-производител Орбитал), а от страна на СпейсЕкс това е “Карго Драгън”. Напълно естествено се очакваше корабът, който ще потопи МКС, да е базиран на един от тях. НАСА реши да направи конкурса максимално гъвкав, за да могат да участват всякакви компании. Те можеха да се състезават както искат – било то според договор на фиксирана сума, било то според договор тип Разходи Плюс, при който НАСА поема отговорност за рисковете и покрива преразходите в случай че компанията не се справя. На конкурса са се явили както СпейсЕкс, така и Нортроп Груман. Но докато СпейсЕкс са настоявали да работят според договор на фиксирана сума, то от Нортроп Груман са поискали да работят на принципа Разходи Плюс – класическият подход отпреди появата на НюСпейс епохата. Резултатът след оценяването е потресаващ – СпейсЕкс са обещали, че ще свършат задачата за $680 милиона. Към настоящия момент не знаем официално каква сума са предложили Нортроп Груман, но според анализа на Ерик Бъргър тя е два пъти по-голяма. Но СпейсЕкс не са се представили по-добре единствено като са предложили най-евтиното решение. Относно оценката за възможността за техническо изпълнение, фирмата е получила 822 точки. Нортроп Груман е получила 589 точки. Рецензентите също така преценяват, че предложението на СпейсЕкс има само една слабост, докато това на Нортроп Груман има седем слабости. Не на последно място, окончателното решение е взето и на базата на това колко добре са се справяли фирмите в миналото. Надеждността на СпейсЕкс е оценена като “много висока” – и това си личи по отношение на честотата на полетите на “Фалкън 9” и “Драгън”. Надеждността на Нортроп Груман е оценена като “умерена” – и това не бива да ни изненадва, след като ракетите “Антарес” никога не бяха комерсиализирани и летяха само по програмата на МКС, а сега корабите “Сигнус” разчитат на “Фалкън 9”, докато новата версия “Антарес”-и с американски вместо руски двигатели станат готови. Така че НАСА нямаше друг вариант, освен да се спре на СпейсЕкс. В заключението си обаче агенцията подчерта, че е важно тя да притежава добра общност от доставчици, които да могат да изпълняват директивите, защото всички биха имали полза от разнообразието. С това послание, което излъчи НАСА, изводът е ясен – такова добро разнообразие към настоящия момент липсва. Имаше две фирми, които предложиха да построят кораб – но СпейсЕкс предложи не просто вариант, който е на по-добра цена, но и с по-голям шанс да успее в сравнение с по-скъпия вариант на Нортроп Груман. Според Бъргър НАСА трябва да вземе решение как да процедира в бъдеще относно комерсиалните си партньори, а опциите на този етап не са добри. Единият вариант е да се направи крачка назад към договорите тип Разходи Плюс, което означава, че проектите ще почнат да се изпълняват както отпреди СпейсЕкс епохата – бавно и скъпо. Другият вариант е да се прехвърлят колкото се може повече отговорности на СпейсЕкс – което ще затвърди монопола. Третият вариант е да се чака други фирми да направят следващите стъпки на пробив, което на този етап не се случва и освен това носи рискове поне в началните етапи. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/24/spacex-monopoly/

Изненада: марсоходът Кюриосити откри чиста сяра на Марс! Снимка на скалата на Марс, съдържаща чиста сяра. Фотографията бе заснета на 30-ти май, след като колелата на “Кюриосити” минаха през тази скала и я раздробиха. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/MSSS 22 юли 2024 г. 20:40 ч. Светослав Александров. Навръх честването на 55-годишнината от първото стъпване на човек на Луната, съвременният марсоход на НАСА “Кюриосити” направи изключително важно откритие на Червената планета! Той се натъкна на нещо, незабелязвано досега на Марс – кристали от чиста (елементна) сяра. На 30-ти май, докато “Кюриосити” се придвижваше из склоновете на планината Шарп, колелетата му преминаха през скала и я раздробиха. Когато камерите заснеха околния пейзаж, учените бяха изненадани да видят, че скалата има зърнеста вътрешна структура. През следващите дни и седмици бяха направени анализи посредством приборите на роботизираната ръка на марсохода, които потвърдиха, че става въпрос за сяра. И то не каква да е сяра. Марсоходите на НАСА и преди са изучавали сяро-съдържащи минерали на Червената планета, но тя винаги е била в състава на други химични съединения. Тук става въпрос за елементна, чиста сяра. На Земята тя бива създадена под въздействието на различни геологични процеси и най-често се намира в близост до вулкани и горещи извори. Проблемът е, че тези процеси не са асоциирани с историята на региона, изучаван от “Кюриосити”, така че откритието безспорно е изненадващо. От октомври 2023 г. марсоходът се намира сред регион на Шарп, богат на сулфати. Но към настоящия момент изследователите не могат да открият връзка между тези сулфати и чистата сяра. “Да откриеш поле от камъни, съставени от чиста сяра, е като да намериш оазис в пустинята”, съобщава Ашуин Васадава от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. “Не би следвало да се намира там, така че трябва да го обясним. Да откриваш странни и неочаквани неща е това, което прави планетарните проучвания толкова вълнуващи”. Марсианският регион, изучаван от “Кюриосити”, се казва Гедиз Валис – той представлява канал, врязан в планината Шарп. Присъствието на канала е една от причините марсоходът да бъде изпратен на това място. Учените са наблюдавали Гедиз Валис посредством орбиталните мисии години преди изстрелването на “Кюриосити” и са искали да го изследват по-отблизо, защото смятат, че каналът се е образувал от потоци вода и отломки, търкаляли се по планинските склонове. Един от въпросите, които изследователите са си задавали, е дали в оформянето на Гедиз Валис са участвали повече свлачищни процеси или процеси, свързани с течаща вода. Според сведенията, изпратени от “Кюриосити”, и двата типа процеси са играли роля. Като правило скалите, оформени от вода, са по-заоблени, докато сухите явления водят до заострени скали. И двата вида са заснемани от марсохода. Напомням на читателите, че задачата на “Кюриосити” е да определи дали някога Марс е бил подходящ за развитието на живот, а също така кога и къде е имало такива благоприятни усовия. За повече информация: НАСА https://cosmos.1.bg/space/2024/07/22/curiosity-discovers-pure-sulfur/

Защо Илон Мъск подкрепи Доналд Тръмп за предстоящите избори Снимка от 2010 г., по време на обиколката на Барак Обама на космическия център Кенеди пред площадката на “Фалкън 9”. Днес трудно може да си представим подобни отношения между Илон Мъск и политическия наследник на Обама – Джо Байдън. Photo credit : NASA / Bill Ingalls 19 юли 2024 г. 17:05 ч. Светослав Александров. През април 2010 г. тогавашният президент на САЩ от Демократичната партия Барак Обама посети новата за времето си площадка за ракети “Фалкън 9”, където се срещна и проведе разговори с Илон Мъск. За тези от вас, които не си спомнят, 2010 г. беше ужасна година за космическата общност. Совалката бе пред пенсиониране, НАСА се постави в зависимост от Русия за превоз на астронавти, а планът на предишния президент, републиканеца Джордж Буш (младши), се провали с гръм и трясък, след като ракетата “Арес 1” и корабът “Орион” се оказаха непостижими за средствата, които Конгресът можеше да задели за космонавтика. На фона на тези турбулентни времена Обама предложи прекратяване на програмата на Буш “Съзвездие” и пренасочване на средства към частни компании, които да създадат нови, комерсиални пилотирани кораби за превоз на астронавти към МКС. Планът бе ужасно смел и срещна сериозна опозиция от страна на работещи в НАСА и политици. Щатите оставаха без пилотирани космически кораби. Как така администрацията на Обама смееше да заложи на неопитни зайци? Месец по-късно, на 12 май, не кой да е друг, а самият Нийл Армстронг застана пред Конгреса, за да се противопостави на намерението за комерсиализацията на НАСА. Сега си представете какво е да сте Илон Мъск на 12 май 2010 година. Тепърва прохождащ космически предприемач, който едва е изстрелял някакви си лекотоварни ракети “Фалкън 1”. Нямаше още “Фалкън 9”. Нямаше още кораби “Драгън”. Нямаше товарни мисии до МКС, а какво остава за възвръщаемост и пилотирани полети. И срещу теб в Конгреса стои като противник не кой да е друг, а самият Нийл Армстронг. Първият човек, стъпил на Луната. По-нататък знаем как се развиха събитията. Нямаше да мине още месец и на 4 юни 2010 г. първата ракета “Фалкън 9” щеше да достигне успешно космоса. През декември същата година щеше да дебютира първият кораб “Драгън”. През 2012 г. “Драгън” за пръв път щеше да се скачи с МКС и да достави провизии, прекратявайки зависимостта на САЩ от Русия за товарни превози. През 2015 г. ракетите “Фалкън 9” станаха възвръщаеми, а през 2020 г. полетя първият пилотиран кораб “Крю Драгън” с астронавти на борда, с което бе прекратена зависимостта на САЩ от Русия и за пилотирани превози. Защо ви разказах тази история? Защото е време да ви разкажа, че добрите отношения между Илон Мъск и Демократичната партия на САЩ са приключили. Но и също така защото смятам, че е грешка от страна на някои коментиращи да са на мнение, че Мъск подкрепя Доналд Тръмп, защото “се е продал на Путин”. Грешката е, че ние пренасяме българския си травматизъм, от една източноевропейска култура, която е много чужда на американската. За нашата идентичност са определящи събитията след освобождението от Османско владичество и ролята на Русия в тези процеси, а оттук – големите ни разделения. “Илон Мъск”, пише бившият инженер на НАСА Кеси Хендмър, “е израснал в Южна Африка по времето на апартейда. Това е култура, която е толкова чужда за повечето от нас, че на фона на нея даже културата на Мормоните с тяхната традиционна работна етика и фокусът им върху напояването/тераформирането изглеждат просто като странност. Според множество сведения Мъск е водил много труден живот и е бил сериозно тормозен в няколко училища, като е трябвало да бъде хоспитализиран не веднъж”. Ето как той се е научил да оцелява и да не се отказва пред нищо. “Някак си коментариатът продължава да си мисли, че ако го унижава достатъчно дълго, той ще се откаже и ще се прибере вкъщи”, продължава Хендмър. “Те не разбират. Илон Мъск никога не се отказва. Неговата ракетна компания бе унизена пред Конгреса от Нийл Армстронг! Никой никога не е бил унижаван или ще бъде унизен толкова силно чак до края на света. Нийл Армстронг не бе достатъчно добре информиран и мога само да съжалявам, че не живя достатъчно дълго, за да стане свидетел на по-късните успехи на СпейсЕкс”. Илон Мъск не е собственик единствено на СпейсЕкс, но и съосновател и изпълнителен директор на Тесла – компанията-производител на електромобили. В този ред на мисли Мъск би следвало да има достатъчно допирни точки с Демократична партия, която прокарва зелени политики. Самият предприемач неведнъж е казвал, че е гласувал предимно за демократите и по негови спомени – никога за републикански кандидат. В началото на 2021 г. Мъск заяви пред “Форчън”, че е голям фен на Джо Байдън. “Развълнуван съм, че новата администрация е фокусирана върху климата”, съобщи той. Каруцата се обърна скоро след това. Разделителната линия се оказаха профсъюзите и демонстрираното отношение на Байдън към Илон Мъск и най-вече към Тесла. Най-общо казано Байдън се държи като че ли Мъск изобщо не съществува. През август същата тази 2021 г. администрацията на Байдън реши да организира събитие за електромобили. На събитието бяха поканени Дженерал Мотърс, Фиат, Форд и Обединения автомобилен работнически синдикат. Байдън изнесе реч, която и досега се цитира като една от най-позорните и неинформирани речи от мандата на настоящия президент. “В автомобилната индустрия Детройт е световен водач по отношение на електромобилите. Знаете ли колко критично важно е това? Мери (тук става въпрос за изпълнителната директорка на Дженерал Мотърс – Мери Бара), спомням си как говорих на теб още през януари за необходимостта от това Америка да е водач в електромобилната индустрия. Спомням си драматичната ти реч, че до 2035 г. Дженерал Мотърс ще е 100% на електричество. Ти промени цялата история. Ти го направи, Мери. Ти електрифицира цялата автомобилна индустрия. Ти ни поведе и това има значение”, каза Байдън. Това, пише Хендмър, напълно игнорира факта, че през същата тази година Дженерал Мотърс продаде само 26 електромобила, докато Тесла – над 300 000. “Към настоящия момент само един американски производител доставя около половин милион електромобили в рамките на четвърт от годината, като тази компания е Тесла и тя се ръководи от Илон”, категоричен е инженерът. Месец след събитието Мъск каза, че “изглежда, че Байдън е контролиран от профсъюзите”. Джо Байдън, за разлика от Обама, не само не казваше нищо в подкрепа на успехите на Илон Мъск в областта на пилотираната космонавтика, но и активно го игнорираше. Когато частната мисия “Инспирейшън 4” с четирима астронавти излетя и постави рекорд за най-голямо отдалечаване от Земята след епохата “космическа совалка” (на разстояние повече от 500 километра) и Байдън нищо не каза по въпроса, Мъск отговори саркастично: “Той все още спи”. На 16-ти юли акаунтът AJ написа в X (Туитър) следното: “Демократите са ядосани, че Мъск гласува за републиканците. Те трябва да си спомнят, че: Байдън нарече Мери Бара водач в електромобилната индустрия, при положение, че почти не бе продала електромобили Администрацията на Байдън не допусна Тесла да посети електромобилното събитие в Белия дом Администрацията на Байдън почти успя да прокара данъчен кредит за електромобили, който изолира всички несиндикализирани автомобилни производители – като Тесла. Байдън призова публично да “бъде прегледана” активността на Илон, което доведе до лавина от фриволни разследвания. Това имам предвид: как демократите очакват Илон да гласува за тях след това лайняно шоу?”. На което Илон Мъск отговори: “Опитвам се да не започвам битки, но винаги ги завършвам”, с което призна, че именно отношението на Байдън към него е причина да се обърне към републиканците за тези избори. Към настоящия момент повечето от дейностите на Тесла и СпейсЕкс се провеждат на територията на Тексас, където има сериозно републиканско мнозинство. Илон Мъск се съюзява стратегически с републиканците по същия начин, по който Джо Байдън се съюзява с Дженерал Мотърс, за да може да се сдобие с подкрепата на синдикатите. Това му е нужно, за да спечели вота в ключови щати, който би бил решаващ, за да му осигури втори мандат. Има един ключов пост от 29-ти май, който може да се приведе в доказателство на тази теза. Тогава Джо Байдън пише в Туитър: “Бъдещето на електромобилите означава, че те ще се произвеждат в САЩ от профсъюзните работници”. На това Илон Мъск отговаря: “Байдън се интересува повече от това дали Тесла е синдикализирана, отколкото дали Тесла спасява природата”. Темата за профсъюзите е голяма, обширна и излиза извън тематиката на този блог, така че ще завърша тази статия със следното: Байдън очевидно играе откъм страната на синдикатите, докато Илон Мъск от години се противи на всякакви опити за синдикализиране. Членовете на Обединения автомобилен работнически синдикат намаляват през последните десетилетия. Автомобилната индустрия преминава полека към електромобили, но към настоящия момент производителите на батерии са почти изцяло несиндикализирани. За разлика от държавите в Европа, синдикализирането в САЩ е много по-трудно. За да може това да се случи, поне 30% от работещите трябва да се подпишат за членство и дори тогава сделките за заплащане и ползи се точат години наред. От друга страна компаниите активно се борят срещу синдикализирането, а в Щатите законът е на страната на фирмите, а не на работника (изт: CNN). На теория законът гарантира правото на работника да членува в синдикална организация, на практика няма достатъчно санкции за работодателите, ако нарушават това право. Съответно работниците се страхуват от отмъщение и не подписват членство. Тесла от години предприема сериозни стъпки срещу синдикализирането и осигурява редица стратегии това да не се случва – например се дава право на работниците във фабриките да притежават акции, което е рядкост в автомобилната индустрия, и съответните бонуси. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/19/why-elon-musk-supports-donald-trump/

НАСА и Интуитив Машинс избраха къде ще кацне на Луната частната мисия Атина Регионът на кацане на “Атина”. Photo credit : ETHZ\LPI\Valentin T. Bickel and David A. Kring 18 юли 2024 г. 20:55 ч. Светослав Александров. НАСА и Интуитив Машинс избраха кой ще е регионът на Луната, където ще кацне втората за фирмата мисия на име “Атина”, насрочена за полет в края на тази година. Напомням на читателите, че първата мисия на Интуитив Машинс “Одисей” извърши успешно прилуняване през февруари. Кацането ще стане в региона на Южния полюс, върху Свързващия хребет между кратерите Шакълтън и Хенсън. Това също така е и местност, обмисляна от НАСА за изпращането на астронавти в рамките на програмата “Артемис”. Ориентацията на Слънцето ще е подходяща за генериране на електроенергия в периода между ноември 2024 г. и януари 2025 г., така че кацането трябва да бъде осъществено тогава. Напомням също така, че тази мисия се очертава да има и българско участие – като родната фирма Ендуросат ще предостави слънчеви батерии. Източник: Ленърд Дейвид https://cosmos.1.bg/space/2024/07/18/athena-landing-site/

Скафандрите на СпейсЕкс бяха одобрени за провеждането на първата комерсиална космическа разходка Снимка, заснета по време на изпитанията. Photo credit : SpaceX/Polaris Program 18 юли 2024 г. 20:40 ч. Светослав Александров. Наскоро екипажът на мисията “Поларис Доун” завърши последното изпитание преди изстрелването през това лято! Новите скафандри, разработени от СпейсЕкс, бяха тествани и одобрени за първата комерсиална космическа разходка. Изпитанието е било проведено в космическия център на НАСА “Джонсън”, където астронавтите са облекли скафандрите в специална вакуумна камера. Напомням на читателите, че мисията “Поларис Доун” включва изстрелване на пилотиран кораб “Крю Драгън” с екипаж от четирима астронавти, ръководен от милиардера Джаред Айзъкман, който ще се отправи на разстояние 1 400 километра от Земята. След края на програмите на НАСА “Джемини” и “Аполо” човешки същества не са пътували толкова далече от нашата планета! Но също толкова важно е да се проведе първата изцяло частна космическа разходка, без условности на понятието “частен”. Това означава частен кораб, частни астронавти, частни скафандри. СпейсЕкс потвърждава, че изстрелването остава насрочено за “това лято”, което означава, че фирмата очаква съвсем скорошно възобновяване на полетите на ракетите “Фалкън 9”. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/18/spacex-acceptance-test/

Американската лунна мисия Грифин ще лети през 2025 г. без лунохода Вайпър На илюстрацията: спускаемият апарат “Грифин”. Image credit : NASA 18 юли 2024 г. 08:00 ч. Светослав Александров. Разочароващо решение от страна на НАСА – частната мисия “Грифин”, разработена от фирмата Астроботик, ще бъде изстреляна през третото тримесечие на 2025 г. – но без лунохода “Вайпър”. Вместо това спускаемият апарат ще кацне на Луната с макет (симулатор на маса). До абсурдното положение се стигна, след като разходите по “Вайпър” нараснаха главоломно. През 2021 г. цената по разработката достигна до $433.5 милиона. Настъпиха обаче проблеми по производствените вериги, свързани с доставката на някои ключови компоненти. Тези проблеми датират още от локдауна по време на пандемията. В крайна сметка НАСА ги е преодоляла и луноходът е построен. И тук идва абсурдът – НАСА прекратява работата по вече построен луноход! Това е така, защото предстоят серията от изпитания преди изстрелването. Като правило тези изпитания винаги водят до откриването на нови проблеми, което означава, че ще има нужда от още време и пари. НАСА не разполага с нито едно от двете. Програмата “Артемис”, извън ракетата “Спейс Лонч Систъм” и кораба “Орион”, които единствени се радват на безрезервната подкрепа на Конгреса и неограничено финансиране, няма възможности за други разходи. Освен това нови отлагания по “Вайпър” след ноември 2025 г. ще доведат до допълнително чакане от още 9 до 12 месеца, защото мястото на кацане в региона на Южния полюс ще е затъмнено за този период. Ето защо мисията “Грифин” ще лети – но без луноход. Вместо него, спускаемият апарат ще достави на Луната макет. НАСА е взела това решение, защото, ако запълни капацитета на апарата с други инструменти, ще трябва да ревизира параметрите на договора с Астроботик, който е сключен на фиксирана сума. Фирбата Астроботик обаче е собственик на “Грифин” и може да реши да продаде слотовете на борда на апарата на частни компании или други организации, които да качат собствени прибори. Какво следва оттук насетне за “Вайпър”? НАСА първо ще чуе предложения от частни компании и международни партньори, които могат да поискат да изстрелят лунохода на свои разноски – без да таксуват правителството на САЩ за това. В противен случай инструментите му ще бъдат демонтирани и пръснати по спускаемите апарати на други частни мисии, за да може научната дейност на “Вайпър” да бъде съхранена. Но макар че това ще запази научната програма, НАСА няма да разполага с мобилност чак до мисиите с астронавти след “Артемис 3”, при които те ще се придвижват на Луната с пилотирани луноходи. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/18/griffin-without-viper/

Изненада: Фалкън 9 може да се върне в експлоатация още на 19-ти юли! Изглежда, че полетите на “Фалкън 9” могат да бъдат възобновени скоро. Photo credit : SpaceX 17 юли 2024 г. 00:15 ч. Светослав Александров. Прецедент в космонавтиката – работната ракета на СпейсЕкс “Фалкън 9” може да се завърне в експлоатация броени дни след последния полет, завършил с провал. Напомням на читателите, че в миналото космическите ракети, които са претърпявали авария и са се използвали за пилотирани цели, са били извеждани от експлоатация за период около две години. При положение обаче, че СпейсЕкс е монополист в среднотоварните и тежкотоварните превози, даже период от три месеца, какъвто например е имало след авариите на леките ракети “Електрон”, изглежда немислим. Как ще се постигне това? Изглежда, че на 15-ти юли СпейсЕкс са подали заявка към Федералната авиационна администрация – регулаторът в САЩ, отговарящ за всички полети. Заявката изисква от фирмата на Илон Мъск да докаже единствено безопасността на ракетата, като такава възможност е допустима според американското законодателство. В случай че СпейсЕкс успее да докаже, че “Фалкън 9” е безопасна ракета, то ФАА ще позволи полетите ѝ да бъдат възобновени още докато тече разследването, преди да е приключило. Вероятността СпейсЕкс да докаже това е много голяма. Макар че заради теч на кислород втората степен на “Фалкън 9” не успя да коригира орбитата си и да я превърне в кръгова, ракетата все пак освободи спътниците в космическото пространство и се пасивира като нормална процедура след завършването на мисията. Фирмата на Илон Мъск вече е подала NOTAM-заявки за четири изстрелвания по програмата на “Старлинк”, които ще бъдат осъществени в периода между 19-ти и 22-ри юли. Разбира се, няма никаква гаранция, че ФАА ще е готова в този срок, но се очертава да станем свидетели на връщането на “Фалкън 9” в експлоатация в близко, а не далечно бъдеще. https://cosmos.1.bg/space/2024/07/16/falcon-9-back-to-flight-soon/

Ракетата Супер Хеви мина през успешен огневи тест преди петото изстрелване на Старшип Снимка от вчерашното статично огнево изпитание. Photo credit : SpaceX 16 юли 2024 г. 08:00 ч. Светослав Александров. Вчера СпейсЕкс подложи ракетата “Супер Хеви” на статично огнево изпитание – важна стъпка преди петото изстрелване на кораба “Старшип”. Изпитанието бе успешно. Като правило фирмата на Илон Мъск подлага както “Супер Хеви”, така и “Старшип” на статични огневи тестове. Този “Старшип”, който ще се използва за петия полет, бе тестван още през май. Предстои да видим колко време ще отмине между огневото изпитание на “Супер Хеви” и петия полет. Преди четвъртото изстрелване този интервал възлизаше на два месеца, но тогава ракетата бе подложена на някои ъпгрейди (каквито този път не се очакват). Според Илон Мъск е напълно реалистично предстоящото изстрелване да бъде осъществено през август. Напомням на читателите, че юнският (четвърти) полет на “Старшип” бе забележителен успех. Не само корабът достигна орбита, но както той, така и “Супер Хеви” извършиха меки приводнявания в океана. Така даже най-критичните към Илон Мъск журналисти излязоха със заглавия, че мисията бе благополучна. Все пак някои повреди по “Старшип” при навлизането в атмосферата бяха констатирани, ето защо сега техниците подменят хиляди керамични плочки по топлинния му щит. Все още не е ясно какви цели ще бъдат поставени пред петото изстрелване. Но една от възможностите, които се обмислят, включва захващане на “Супер Хеви” чрез роботизираните ръце на стартовата кула след приключването на полета. Концепцията е по-различна от възвръщаемостта на първите степени на “Фалкън 9”, които извършват кацания върху плаваща платформа или върху наземна площадка. Но ръководството на СпейсЕкс смята, че това е най-добрият подход за бързо рециклиране и подготовка за ново изстрелавне. Работата по “Старшип” протича на фона на временно преустановени полети на работната ракета “Фалкън 9” заради авария на горната степен. Все още не знаем кога ще се върне тя в експлоатация. В зависимост от това колко бързо бъде установена първопричината за провала, завръщането може да е факт до няколко седмици… или до няколко месеца. Илон Мъск заяви, че очаква “Фалкън 9” да е на линия в най-скоро време. Целта до края на годината е “Фалкън 9” да проведе повече мисии, отколкото космическите совалки за целия им 30-годишен експлоатационен период. Видеозапис от огневото изпитание: https://cosmos.1.bg/space/2024/07/16/super-heavy-static-fire-2/

Европейската мисия Джус ще направи уникално сближение с Луната и Земята през август! На илюстрацията: “Джус” се сближава със Земята. Image credit : ESA 15 юли 2024 г. 16:55 ч. Светослав Александров. Европейската космическа мисия “Джус”, която през април 2023 г. бе изстреляна към Юпитер и неговите луни, ще направи уникално сближение с Луната и Земята този август. Никога досега в историята на космонавтиката не е предприемана двойна гравитационна маневра с участието на две небесни тела. Специалистите на Европейската космическа агенция (ЕКА) ни информират, че рискът е голям – най-малката грешка може да изпрати “Джус” на погрешен курс и да сложи край на мисията. Защо всичко това е необходимо? Юпитер се намира на около 800 милиона километра от Земята. Тъй като ЕКА не разполага със свръхтежка ракета, пътешествие към планетата по директна траектория би изисквало невъзможно количество от 60 000 килограма гориво на борда. Трябва и допълнително количество гориво, за да може при пристигането космическият апарат да забави скоростта си и да влезе в орбита около Юпитер. Това е причината, поради която “Джус” прави няколко обиколки около Слънцето, съчетани с облитания на Луната, Земята и Венера. Предстоящото историческо облитане на Земята и Луната, което е насрочено за 19-20 август, първоначално ще забави скоростта на мисията. Чак през август 2025 г., когато е сближението с Венера, “Джус” ще започне да се ускорява. След още две облитания на Земята през септември 2026 г. и януари 2029 г. космическият апарат ще е на правилната траектория към Юпитер. Пристигането в орбита около планетата-гигант е насрочено за юли 2031 г. Но освен нуждата от гравитационно асистиране, през този август ЕКА ще използва случая да изпробва научните инструменти, за да ги настрои и калибрира. Ще бъдат получени изследователски данни от Луната и Земята, които биха могли да доведат и до открития! За някои прибори предстоящото облитане представлява единственият шанс да бъдат решени някои дребни проблеми преди научната работа около Юпитер. Тук става въпрос най-вече за гигантския радар RIME, с помощта на който изследователите ще изследват характеристиките на подповърхностните океани на юпитерианските луни. За съжаление електронните компоненти на “Джус” влияят на работата на радара, тъй като придават нежелани смущения. Така че на 19-ти август, когато космическият апарат се сближава с Луната, учените ще разполагат с осем минути наблюдателно време за RIME, като през това време останалите прибори ще бъдат изключени. Данните ще позволят на екипа да разработи алгоритъм, чрез който смущенията ще бъдат коригирани. Същевременно астрономите-любители по света ще имат възможност да наблюдават “Джус”, докато се приближава към Земята. Ако искате да се включите и да видите космическия апарат в небето, ще е необходимо да притежавате мощен бинокъл или телескоп. Данните за траекторията можете да откриете тук. ЕКА обещава, че всички снимки, които “Джус” заснеме на Луната и Земята, ще бъдат споделяни публично в социалните мрежи веднага щом бъдат получени. Така че чакаме нетърпеливо! За повече информация: ЕКА https://cosmos.1.bg/space/2024/07/15/juice-to-fly-by-moon-earth/

Седмицата на космическите провали Снимка от проваленото изстрелване на китайската частна ракета “Хипербола”. Photo credit : ispace 12 юли 2024 г. 21:20 ч. Светослав Александров. Космическото лято е на път да се превърне в космически кошмар, след като през тази седмица провали в Китай и САЩ, двата основни полюса на космонавтиката, са на път да спънат амбициите на двете държави. Китайският частен сектор – все се мъчи да догони американския и все не може В сряда китайската фирма ай-Спейс проведе изстрелване на ракетата си “Хипербола-1” и то завърши с провал заради повреда на горната степен. Ай-Спейс е една от най-сериозните космически компании на Китай – през юли 2019 г. “Хипербола-1” стана първата частна ракета, построена в държавата, стигнала успешно околоземна орбита. Надеждите преди пет години бяха големи… Но сега, пет години по-късно, картината е коренно различна. Следващите три изстрелвания на “Хипербола-1” през 2021 и 2022 г. завършиха с аварии. Ай-Спейс изглежда се съвзе от кризата през 2023 г., като проведе две успешни мисии на ракетата и уж всичко най-лошо бе минало. А сега – нов провал… Неуспехът настъпи само няколко седмици, след като друга частна компания на име Спейс Пайъниър проведе инцидентно изстрелване на ракета “Тянлон-3” по време на статичен огневи тест. Две минути след старта ракетата се разби в околността. Макар че след 2015 г. китайското правителство наля ударно средства и беше осъществен пренос на технологии от военния сектор към фирмите с цел да бъдат догонени Щатите и най-вече СпейсЕкс, истината е, че към днешна дата комерсиалният космически сектор на страната все още куцука и е съпътстван от множество провали. СпейсЕкс – на колене Ако китайските провали не са чак толкова фатални все още, тъй като в Китай основните ракети се ръководят от държавната космическа програма, то днешният провал на “Фалкън 9” има съвсем различно значение за западния свят. СпейсЕкс е де факто монополист и всички зависят от услугите на тази фирма – започвайки от превоз на товар и астронавти до МКС, извеждане на тежки геостационарни спътници, извеждане на микроспътници, извеждане на научни и междупланетни мисии. Федералната авиационна администрация (ФАА) на САЩ вече разпореди всички полети на “Фалкън 9” да бъдат преустановени до изясняването на причината за инцидента. Никой не знае колко време ще продължи тази пауза, но тъй като ФАА се намеси, надеждите на феновете на Илон Мъск полетите да бъдат възобновени максимум до седмица-две изглежда няма да се оправдаят. В миналото след авариите на ракети, особено такива, които се използваха за пилотирани цели, отнемаше две години на фирмите или държавните агенции, докато се възстановят. Това бе валидно както за космическата совалка, така и за по-нови играчи като Блу Ориджин. Почти е гарантирано, че няма да отнеме толкова време на СпейсЕкс – през 2016 г., когато “Фалкън 9” експлодира при наземно изпитание, фирмата имаше нужда само от четири месеца, докато се върне в играта. Сега обаче пауза от четири месеца изглежда абсурдна и дори такава от два месеца ни се струва немислима. Така че през следващите седмици, които ще прекараме без “Фалкън 9”, ще си припомним каква бе космонавтиката преди 10-20 години, когато Мъск още не беше водещ играч на световната космическа сцена. И няма да е приятно. Но не може да кажем, че развоят не беше очакван. През последните две-три години редица експерти предупреждаваха, че със засилването на честотата на полетите на “Фалкън 9” със сигурност ще настъпи авария чисто статистически, защото нито една ракета в миналото не е била със стопроцентова надеждност. Сега обаче е най-лошият възможен момент – до месец и половина трябваше да излетят два пилотирани космически кораба “Крю Драгън”, единият – с мисията “Поларис Доун”, а другият – с редовна мисия до МКС. Пролича си е кое е слабото звено за ракетите на СпейсЕкс – горните степени, които към настоящия момент са невъзвръщаеми. Първите степени са изключително надеждни и никога не е имало отказ на такава. И тази надеждност се дължи на възвръщаемостта, която позволява повторна инспекция и елиминиране на недостатъците. Но горните степени се изхвърлят след всяка мисия, затова те трябва да се произвеждат непрекъснато и няма как да се тестват чрез полет. Така че днешната авария показа колко належащ проект е “Старшип” и защо постигането на пълна възвръщаемост е цел номер едно за СпейсЕкс. Мисията на НАСА до юпитерианската луна Европа е под въпрос И сякаш не стигат проблемите в частния сектор – ами и наскоро беше открит проблем с мисията на НАСА “Европа Клипър”, която трябва да бъде изстреляна тази есен. Оказа се, че транзисторите не са достатъчно устойчиви на радиация и проблемът е бил установен едва наскоро при наземни тестове. Радиацията в околностите на Юпитер е изключително силна заради мощното магнитно поле на планетата, 20 000 пъти по-силно от магнитното поле на Земята. Ето защо и радиационните пояси около Юпитер са много по-опасни от тези около Земята. Тепърва специалистите ще оценяват нивото на риска за “Европа Клипър” и дали мисията ще може да си свърши работа въпреки уязвимостта на електронните компоненти. Но не остава много време до изстрелването – стартовият прозорец се отваря на 10-ти октомври. Дали проблемът ще бъде решен дотогава, ние не знаем… https://cosmos.1.bg/space/2024/07/12/space-failures