DARPA възложи договор за $22 милиона на General Atomic за ядрен реактор за космическо задвижване

[SAlexandrov]

DARPA възложи договор за $22 милиона на General Atomic за ядрен реактор за космическо задвижване

Програмата DRACO беше започната от DARPA през 2020 година. Image credit : DARPA

Кристина Бек от General Atomics: Ядреното-термично задвижване „ще позволи на космическите кораби да изминат бързо огромни разстояния“

13 април 2021 г. 19:45 ч.

Георги Танев. Агенцията за перспективни изследователски проекти в областта на отбраната DARPA (The Defense Advanced Research Projects Agency) възложи договор за 22 милиона долара на General Atomics за проектиране на малък ядрен реактор за космическо задвижване, съобщи агенцията на 9 април.

 

Базираната в Сан Диего, Калифорния General Atomics, беше избрана за първата фаза на програма, известна като DRACO, съкращение от demonstration rocket for agile cislunar operations (демонстрационна ракета за широкоспектърни цислунарни операции). Проектът цели да демонстрира ядрено-термично задвижване - или използването на ядрен реактор за нагряване на ракетно гориво за генериране на тяга.

 

Службата за тактически технологии на DARPA през май 2020 г. поиска предложения в „отворено запитване от агенцията“. Целта е да се тества ядрено-термична задвижваща система в орбита до 2025 година.

 

Използваните днес космически задвижващи системи включват електрическо и химическо задвижване, но за бъдещи изследвания извън орбитата на Земята е необходимо да се търсят и други възможности, отбеляза DARPA. „Програмата DRACO възнамерява да разработи нова технология за ядрено топлинно задвижване. За разлика от задвижващите технологии, които се използват днес, NTP може да постигне висока тяговъоръженост, подобно на химическото задвижване, но с два до пет пъти по-голям специфичен импулс.“

 

Способността да се наблюдава цислунарното пространство (обемът на пространството между Земята и Луната) ще изисква „напредък в задвижващата технология“,заявиха от DARPA.
Програмата DRACO ще се опита да демонстрира ядрено-термична задвижваща система в орбита. Ядрен реактор ще загрява задвижващ агент до екстремни температури, преди същият да бъде изпуснат през дюза, за да произведе тяга.

Кристина Бек, вицепрезидент по ядрени материали и технологии в General Atomics Electromagnetic Systems, заяви, че ядрено-термичното задвижване е „скок напред в сравнение конвенционалните задвижващи технологии и ще позволи на космическите кораби да изминават огромни разстояния бързо“.

 

"Космическите кораби, притежаващи подобна бързина и гъвкавост са от решаващо значение за поддържане на контрола в цислунарното пространство и ще спомогнат за значително намаляване на времето за транзит в този обширен регион", каза Бек в изявление пред SpaceNews.

За пилотируеми изследователски мисии, като тази до Марс, заяви Бек, "ядреното задвижване ще позволи по-голяма гъвкавост в избора на стартови прозорци и ще позволи по-дълъг престой на самата планета."

 

NASA е пионер в изследванията в областта на ядрено-термичното задвижване през 60-те години с прогнамата NERVA, но през 70те приоритетите се сменят и програмата е прекратена.

 

Според коментар от НАСА: "Отново отчитаме, че ядрено-термичното задвижване е жизнеспособна и мощна опция за изследване на Марс и други дестинации."

 

В спонсорирано от НАСА изследване на the National Academies, излязло този февруари се казва, че ядрено-термичните и ядрените електрически задвижвания могат да намалят времето за пътуване на експедициите до Марс, но трябва да преодолеят значителни технически препятствия.

 

Източници:
Спейснюз 1, 2, НАСА

https://www.cosmos.1.bg/portal/2014-10-24-20-54-26/3920-2021-darpa-draco